四、入幕杜佑
禹锡回家丁父忧，处于闲居状态，把自己这几年看到的一些事情，产生的感慨，通过摆事实来讲道理写下一组议论文《因论七篇》，包括《鉴药》、《讯甿》、《叹牛》、《儆舟》、《原力》、《说骥》、《述药》，这组文章是禹锡有感而发，因，探究原因。论，我国古代的一种文体，属于议论文的一种。禹锡写作这些议论文的目的，是想对后世起到讽喻的作用。
《鉴药》，以药为鉴，旨在说明为政当宽猛相济。
《讯甿》，通过自己贞元十三年至十四年（796-797年）在徐州与从来自宋州，亳州，颖州等逃亡流民的谈话，指出为政当声威在前，武力在后，先声后实的道理。
《叹牛》，以牛力尽被杀为喻，说明处世当“执不匮之用而应夫无方”，的道理，保持有无尽的用途才能应对万变的需求。
《儆舟》，贞元十二年（795年），禹锡因父遇疾，自京洛东归，于大运河乘船，过汴水，入淮河，一路东行。通过途中一次失败的行船经历，说明祸乱常积于忽微，不可掉以轻心的道理。
《原力》，禹锡自京洛赴淮南途经泗州时所作，文章讽刺朝廷重力不重德，批判了贤士怀才而不遇，力士依靠宦官而显贵的不公平现象。
《说骥》，以千里马为喻，说明识别人才的困难。马的优点，存在于它的形体之中，可以凭眼睛看见，但是还会被误识为平常之马。何况德行蕴藏在心中的人呢？自古以来令人感叹。
《述病》，以自己和仆人同时得病，仆人好得快自己好得慢说明利钝相长，不才者能以不才全其身的道理。
《因论》七篇，因事立题，有感而发，代表了刘禹锡杂文的特点与水平。7篇作品，短小精悍，隐微深切，素材源于生活中的药、氓、牛、舟、力、骥、病，而又高于生活，借题发挥，针砭现实。作者观点通过日常生活中的现象形象地表露，体现了禹锡的高明之处。刘禹锡之所以成为著名的文学家，政治家，思想家，哲学家，不光体现在他富于哲理的诗歌中，年轻时创作的 《因论》7篇，就已显示出禹锡的哲学思想呈现出更加丰富多彩的面貌。
除去散文创作，丁忧中的禹锡一刻也没有被朋友忘记。尤其是柳宗元，他和禹锡最为要好，贞元九年（793年）二人同登进士，两人的母亲同出于范阳卢氏家族。范阳卢氏，属于名门望族，源于姜姓，属齐国后裔，齐国公卿高傒为卢姓始祖，其后人因封地卢邑而受姓卢氏。田和代齐后，卢、高二氏被赶出卢邑，卢氏族人流落在燕、秦二国之间。自卢敖被秦始皇召为五经博士后，其子孙迁居至涿水一带，定居涿县（今河北省涿州市），以范阳为郡望，被后世称为范阳涿人。母亲们高贵的出身为刘禹锡柳宗元拓展人脉带来积极影响。
两个年轻才子惺惺相惜，结为知己。长安城里俩人同时向著名书法家皇甫阅学习书法，同年之余又成同学，友谊更深一层。皇甫阅师承张旭，张旭世称张颠，才情豪放，卓然不群，精通楷书，草书最著名。张旭草书被称为“隶草”，皇甫阅以张旭为师，也擅长隶草。刘禹锡，柳宗元，杨归厚等人皆向皇甫阅学习书法。柳宗元的童年在长安家中母亲卢氏和姐妹身边度过，受家庭影响．学习隶草。
禹锡宗元两人同在尚书台任职，又都精于草书。同出于皇甫阅草法，时人称为“一台二妙”，比较而言，柳宗元隶草的成就更大一些。德宗时宰相赵宗儒的侄孙、关中贵族柳氏的外孙赵磷所著《因话录》卷三记载：“元和中，柳柳州书，后生多师效，就中尤长于章草，为时所宝。湖湘以南，童稚悉学其书．颇有能者。”也就是说，到了元和时期，柳宗元的书法已经被人们视为珍宝，湖南一带幼童，全都学习柳宗元的书体。当然，柳宗元不光书法一流，他更为人所知的是他的文章，本人也位列唐宋八大家之一。柳宗元进士中第的时候比刘禹锡还小1岁，773年出年的他793年中进士，才21岁。《旧唐书-柳宗元传》说，柳宗元“少时聪警绝众，尤其精擅西汉诗骚，下笔构思，与古人为侔，精裁密致，灿若珠贝，当时流辈咸推之”。意思是柳宗元少时就名震长安城，聪慧机警超于常人，擅长西汉诗歌骚赋，下笔成文和古人没区别，像灿烂的珠贝一样闪闪发光，深为当时的人们所推崇。793年进士及第不久，宗元的父亲，长期任职于湖北江西一带府、县的柳镇去世，宗元也丁忧在家，直到贞元十二年（796年）宗元应博学宏辞科，此时，禹锡又丁父忧东归，俩人常处于分别状态。
禹锡守孝在家，宗元寄来叠石砚，这块重叠如山形的砚台，仿佛烟岚缭绕，水墨散漫交错，氛氲萧索，禹锡十分喜爱，常用它来研墨写字。知己的关爱，给了丁忧的禹锡莫大安慰。
贞元十六年（800年），29岁的禹锡守孝结束，该何去何从呢？此时，杜佑以淮南节度使兼任徐泗濠节度，向刘禹锡发出邀请，辟为掌书记。
杜佑这个人可不简单。杜佑（735年-812年），字君卿，京兆万年（今陕西省西安市）人，他的先祖是西晋开国功臣，著名军事家史学家杜预。杜预初仕曹魏，任尚书郎，后成为权臣司马昭的幕僚，封丰乐亭侯。西晋建立后，历任河南尹、安西军司、秦州刺史、度支尚书等职，与贾充等修《晋律》。咸宁四年（278年）接替羊祜出任镇南大将军，镇守荆州。他积极备战，支持晋武帝司马炎对孙吴作战，并在咸宁五年（279年）成为晋灭吴之战的统帅之一。战后因功进封当阳县侯，仍镇荆州。杜佑在战后仍讲武备战，兴建学校，督修水利，被时人称为“杜父”。杜预太康五年闰十二月（285年初）逝于邓县，终年63岁，获赠征南大将军、开府仪同三司，谥号“成”。
杜预耽思经籍，博学多通，多有建树，时誉为“杜武库”。他与张斐对《晋律》的注解，在当时有“张杜律”之称。其所撰的《春秋左氏经传集解》考释严密，注解准确，不乏自己独立的见解和精辟的论述 ，是《左传》注解流传至今最早的一种 。他也是明朝之前唯一一位同时进入文庙和武庙之人 。杜预的后代不乏名人，大诗人杜甫是他的后代，杜佑也是他的后代，中唐大诗人杜牧的祖父就是杜佑。
杜佑出身名门京兆杜氏，门荫入仕，起家济南参军，历任剡县县丞，后投奔润州刺史韦元甫并随其赴浙西、淮南任职。大历六年（771年），入为工部郎中，出任抚州刺史、御史中丞、容管经略使。唐德宗即位，入为户部郎中、江淮水陆转运使，迁户部侍郎。得罪权相卢杞，外放苏饶二州刺史。兴元元年（784年），迁岭南节度使、御史大夫。贞元初年，历任尚书右丞、陕虢观察使。
贞元十六年（800年），徐州节度使张建封病逝，士卒拥立其子张愔为主。唐德宗遂任命杜佑为淮南节制检校左仆射、同平章事，兼徐泗节度使，让他讨伐张愔。杜佑调集大批战船，命部将孟准为前锋，但因孟准兵败，不敢进兵。朝廷无奈，只得将徐州划给张愔，又将濠州、泗州划归淮南，并命杜佑兼任徐濠泗等州观察使，淮南节度使，因为和刘禹锡父亲刘绪做过同事，杜佑素来欣赏禹锡，一俟禹锡丁忧期满，遂请入幕府，任为掌书记。掌书记是什么官职呢？在唐代，节度使为当地最高行政、军事长官。掌书记，全名节度掌书记，唐代景龙元年(707年)设置，秩为从八品，类似汉代至南北朝时期的记室参军，为掌管一路军政、民政机关之机要秘书，亦为观察使或节度使的属官。淮南节度使治所扬州，禹锡加入杜佑幕府就任，职级从从九品下的校书成为从八品的掌书记。
中晚唐时期，掌书记相当于节度使的私人秘书，地位十分重要，要求也很高。韩愈曾这样描述掌书记职务的难度和重要性：
书记之任亦难矣……其朝觐、聘问、慰荐、祭祀、祈祝之文，与所部之政，三军之号令升黜，凡文辞之事，皆出书记。非闳辨通敏兼人之才，莫宜居之。然皆元戎自辟，然后命于天子。
如韩愈所说，但凡节度使对外和对内的文辞，甚至包括私人文件，都由掌书记来完成，不是机敏过人、文才卓绝，根本完成不了这任务。韩愈还特意点明，这职务人选通常由节度使亲自指定，天子也干预不了。
杜佑早年受淮南节度使韦元甫赏识，自掌书记起家，他征辟故人刘绪之子刘禹锡入幕，等于视之为衣钵传人，期待极高。刘禹锡才学俱优，对这样的长辈执父执之礼，二人情同父子，期间禹锡代杜佑写了23篇表状，包括《让同平章事表》、《谢贷钱物表》、《请赴行营表》、《谢濠泗两州割属淮南表》、《为淮南杜相公论新罗请广利方状》、《谢冬衣表》、《论废楚州营田表》、《为淮南杜相公论西戎表》等，这些上奏给最高统治者皇帝的骈体文章，含政治，经济，军事等各方面内容，立意高，眼界阔，又具文采。文中典故来源大多为儒家典籍，用典方法也灵活多变，语言不刻意追求典雅富丽，都是明白易晓之语，透露着禹锡深厚的经文功底和政治眼光。《旧唐书·刘禹锡传》称其“诗笔文章，时无出其右者”，从年轻时任掌书记写的表状可窥见一斑。
年轻的禹锡，扬州公务之余，自然少不了饱览繁华的东南第一都。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州！
扬州自古繁华，无论是经济文化还是景色。早在春秋时期，楚国就在扬州建城，到汉代时，由于吴王刘濞在扬州开山铸钱，煮海作盐，扬州就已经盛极一时。隋炀帝杨广开凿大运河以来，沟通天下，汇聚八方，扬州发展更是达到了顶峰，不仅在江淮之间“富甲天下”，而且是中国东南第一大都会，江都扬州成了天下最繁华富庶的城市。春风沉醉的夜晚，禹锡和他的朋友们著名诗人侍御史李益，殿中侍御史张登，监察御史段平仲，密县县尉李旸，禹锡贞元九年（793年）的同榜进士秘书省正字张复元，在扬州城外水路供往来官员休憩的水馆中，举杯望月，对酒联句，仿效古人，刻烛为诗，蜡烛燃烧1寸则成四韵1首，或者打铜钵立韵，响声息灭则诗成，不能成或晚成的则罚饮酒。朋友们兴致高昂，诗句连着美酒，时时回响在迷人的夜色里，醉酒后像是玉山倾倒一样纷然睡去，只有禹锡清醒，把这美好的欢聚写成诗，顶一头星星骑马回到府中。
何处好风偏似雪？隋河堤上古江津。闲时禹锡常站在扬子津边，看淮安达江都的200里隋堤上榆柳树荫相交，风吹万千婀娜杨柳，扬起的花絮像漫天飞舞的白雪。
任掌书记的禹锡常乘船来往淮水各沿县，或传递军情，或送达指令，千里烟波，萋萋春草，舟行江上，飞燕尾随，这些美好的淮阴景色，深深感染着禹锡那颗敏感的艺术的心灵。刘禹锡多才多艺，不仅写得一手好书法，同时也擅长音乐，对汉魏以来的乐府诗熟稔于胸。所谓乐府诗，人们又常简称为乐府，汉代本名“歌诗”，指由乐府采集并演唱的歌辞。魏晋以降，由于音乐的散失，大部分汉魏旧曲不再配乐歌唱，但在文学创作中出现了一大批拟写旧题的乐府作品，它们在性质上已经不属于歌辞的范畴，在诗歌分类体系中常常被视作“诗之一体”，到了唐代，这种观念进一步凝结而稳固，出现了大批写乐府诗的诗人。一次淮水行船，因为大风，受阻于淮阴，禹锡想到古有乐府《长干行》，言长江下游水系地方风俗民歌故事，自己往来淮阴这么多次，为什么不把淮阴人情风俗仿照乐府，写成《淮阴行》？
才思泉涌的禹锡挥笔写下《淮阴行五首》——
5首诗描述了禹锡见到的淮阴（今江苏淮安）的沿江景象以及船妇的内心情感，多用心理描写手法，情感缠绵悱恻，风格含蓄婉转。
其一
簇簇淮阴市，竹楼缘岸上。
好日起樯竿，乌飞惊五两。
其二
今日转船头，金乌指西北。
烟波与春草，千里同一色。
其三
船头大铜镮（huán），摩挲光阵阵。
早早使风来，沙头一眼认。
其四
何物令侬羡，羡郎船尾燕。
衔泥趁樯竿，宿食长相见。
其五
隔浦望行船，头昂尾幰幰（xiǎn）。
无奈晚来时，清淮春浪软。
拥簇的淮阴市，竹楼排列在河岸上。晴空太阳从桅杆升起，乌鸦飞起惊动了名为五两的测风器。
今日掉转了船头，金乌太阳正指向西北。这水上烟波与两岸春草，航行千里都是同一样的颜色。
船头上的大铜环，被摩挲得光闪闪亮晶晶。何时让风把船送回来，在沙滩头一眼把你相认。
什么东西最使我羡慕，是郎君船尾上的飞燕。它衔泥到桅杆上筑巢，宿食时时长与郎君见面。
隔着水面望着河里的行船，只见船头高昂，船尾帘子飘飘。天色已晚心中却无奈，只怪淮河春浪太柔软。
刘禹锡的5首短诗，道尽了唐时淮阴市的盛况，刻画了有着淮阴特色的地域风情，讲述了发生在淮河岸动人的故事，表现了当地船妇的内心情感。“簇簇淮阴市，竹楼缘岸上”、“烟波与春草，千里同一色”等句，抓住特色展现淮河岸边的市井景象以及两岸的千里景色，颇富民俗风光。诗中刻画船妇的心理情感也极为细腻，表现得含蓄婉转。明明是写女主人公思念丈夫，却不着一字，而偏偏写女主人公想到自家船上的细节，格调清新，传情婉约，情意绵绵。“早早使风来，沙头一眼认”，两句诗表现女主人公期待丈夫早早归来的心理，含蓄有味。“何物令侬羡？羡郎船尾燕。”女主人公与丈夫分别之际，深情难舍，有千言万语涌上心头，不知究竟从何说起。忽然提出了一个奇怪的问题：什么东西令我羡慕？回答出人意外：羡慕丈夫船尾的燕子。这一问一答，痴人痴语，既不关情，也无涉送别，似乎很不切题，“衔泥趁樯竿，宿食长相见。”燕子能随船飞行，在樯竿上停留，自己丈夫无论是宿夜还是进餐，它天天都能见到；而人不如燕，自己反不能相随左右，把女主人公的一片深情和盘托出。诗用比兴体托物抒怀，此乃乐府本色。禹锡在诗前小序称：“作《淮阴行》以裨乐府。”可见禹锡学习乐府民歌的用心。后来禹锡在朗州，连州，夔州，苏州做官，也写下了大量的《竹枝词》、《杨柳枝词》，把乐府诗题材进一步发扬光大，成为唐代有杰出乐府题材诗歌创作成就的大诗人，实发端于年轻时自创的新题乐府《淮阴行》。
一晃4年，禹锡在杜佑的幕府撰写状表，草檄战文，跟随这位大唐名贤往来于江淮各地。扬子江畔的绿杨，江中的沙岛，远山翩翩飞翔的双鸟，它们是去向长安吧。母亲卢氏想回洛阳旧家，奈何此时淮西一带战火不断，阻断归程。江对岸的润州（今江苏镇江），禹锡登上招隐寺，这处南朝隐士戴颙的故居，“殷勤最高顶，闲即望乡来”，眺望远方。
终于等来了回洛阳的时刻！
贞元十八年（802年），31岁的禹锡调任“京兆渭南主薄”，离开扬州，带着7旬老母亲回到洛阳老家。老上级杜佑的人生轨迹，则是于贞元十九年（803年），拜检校司空、同平章事，成为宰相。唐顺宗即位，迁检校司徒、度支盐铁使。唐宪宗即位，进拜司徒，封岐国公。元和七年（812年），以光禄大夫、太保之职致仕，同年十一月卒于家中，享年77岁，追赠太傅，谥号安简。杜佑曾用36年撰成《通典》200卷，创立史书编纂的新体裁，开创中国史学史的先河。
